L'acide succinique est un acide dicarboxylique d'origine naturelle composé de quatre atomes de carbone. Il existe dans les tissus végétaux et animaux. Son nom vient du latin succinum, qui signifie ambre, dont l'acide était traditionnellement tiré. L'acide succinique sert d'aromatisant pour les aliments et les boissons, ainsi que d'intermédiaire pour divers produits chimiques industriels comme les teintures, les parfums, les laques, les produits chimiques pour photographie et les résines alkydes ainsi que les produits pharmaceutiques. Jusqu'au début des années 1900, il servait en Europe d'antibiotique naturel et de remède général.
 

Il a été démontré qu'il est possible d'utiliser de l'acide succinique en remplacement de l'acide maléique ou de l'anhydride maléique comme matière première pour la production de plusieurs produits chimiques à grand volume comme le butane-1,4-diol (BDO). Jusqu'à récemment, la méthode courante de production de l'acide succinique était l'hydrogénation par catalyse de l'acide maléique ou de son anhydride, tous deux obtenus par oxydation du benzène ou du butane. Le coût de l'acide succinique ainsi produit est donc relativement élevé, puisqu'il est lié au prix du pétrole.
 

BioAmber a créé un procédé exclusif de fermentation et de transformation en aval pour produire de l'acide succinique bio-sourcé à partir de matières premières issues de l'agriculture ou de l'exploitation forestière comme substitut aux composants chimiques issus du pétrole. Cet acide succinique bio-sourcé coûte moins cher que celui produit à partir de pétrole et il est plus pur. En outre, le procédé de BioAmber exige d'importantes quantités de CO₂ et peut donc considérablement contribuer à l'effort mondial de réduction des gaz à effet de serre.
 

Le portefeuille de propriétés intellectuelles de BioAmber pour l'acide succinique comprend plus de 40 familles de brevets concernant l'organisme lui-même, le procédé de fermentation, la purification de l'acide succinique, la transformation de l'acide en dérivés à valeur ajoutée et l'utilisation de l'acide succinique et de ses dérivés en applications précises.